为首的将军苦笑，局势尚不明朗，他们远道而来处处低调小心，在见到主帅之前并不想闹出什么动静来，以免带来未知的麻烦，可没想到天子脚下连一个普通百姓都如此敏锐。这么一折腾，守城的士兵已经发现了这边的异常，很快就来了一支小队过来查问情况。
事已至此，再没有隐藏身份的必要，他们回京本来就是接了诏令光明正大，面对询问的士兵，为首之人从怀里掏出了一封文书，和一枚令牌递过去，那个队正接过看了一眼，立马单膝跪地：“叩见魏将军。”
这些人正是以魏恒为首的丰野军诸将，他们当时率领了六万兵马来接应魏钧，又在途中收到了按兵不动的命令。等羌戎战事平息、方谨初继位之后，又接了封旨意，让陈光华把那六万人都撤回肃州，魏恒等将领都需奉旨回京，说战事已毕，要让他们亲自接受远征西宁的战功封赏。
彼时新帝即位的诏书已然昭告天下，然而魏恒他们并不清楚其中诸般隐秘纠葛，只是觉得他们刚听闻了安王世子的身世秘闻，消息还没在手里捂热就真的跑出来了一个失踪的世子，还让他登上了皇位，未免过于巧合。旨意下得堂堂正正，几人却有些迟疑，不过很快魏钧的军令也传入了军中，让他们如果接到圣旨，或者惠宁私人的传讯都一并照办，这才打消了他们的疑虑。
他们这一行人几乎是和魏钧前后脚回来的，此时关于魏钧的封赏只是百官面前的一封口谕，虽然消息已经传遍京中，却并未昭告天下。他们也是在前一天刚刚获知此事，给他们传信的是曲正杰，信中还告知了他们用了安亲王之子的名义登上龙椅的那人，是惠宁，顿时就把这些人一起惊得目瞪口呆。
几个人一整夜都没睡，坐在一起胡乱猜测，各种离奇的想法层出不穷，有人甚至还因为之前方谨初在军中的超然地位，怀疑此事是来自魏钧的谋划。
“不必多礼！”魏恒示意对方免礼，从他手中拿回了文书和令牌。
就听那个队正恭恭敬敬地说道：“魏将军，你们怎么在这里，我们已经奉命派人出城十里在官道上迎接各位，难道是他们办事不利，没有注意到您，还请您恕罪，容卑职回禀上峰，安排您入城。陛下有旨意，请您回来就直接入宫见驾。”
魏恒颔首，忽然一个清朗的声音从这人后面传来：“呦，叫我猜中了，你们果然已经到了。”
魏恒等人一起朝声音来源看过去，只见一个穿着七品文官官服的年轻人朝他们疾步走来，正是苏芩芳。
几人互相见礼，都露出了真心实意的笑容，苏芩芳说了句“好久不见”，魏恒道了声“辛苦你出来迎接”，苏芩芳便转头跟那个愣在一边的队正说道：“行了，没你的事了，陛下命我来接魏将军他们进宫。”
队正行礼退下，苏芩芳微微侧身，望向远远站在几人身后的那个文士，含笑招呼道：“丁大人也回来了。”
丁杭勉强挤出个有些拘谨的笑容，大步上前，对着苏芩芳一揖到地：“下官见过苏大人。”
苏芩芳忙伸手把他扶住，说了声“丁大人折煞我，”一边似笑非笑地瞟了魏恒一眼：“你们消息倒灵通。”
就在昨日，方谨初刚下了封旨意，苏芩芳由之前那个御前侍讲的七品闲职，连升三级，调任兵部主司，管的正是先前被睿王折腾得名存实亡的天机署，负责国内外一切与用兵有关的消息探察分析，可谓一飞冲天。
当然，所有人都知道他迟早会在朝中担任要职，因此对于这个任命非但不意外，还觉得有些疑惑，他们本以为新皇帝会把苏芩芳放到更关键的位置，当然不是说天机署不重要，可从之前的情形就能看出来，这个部门并非是那种不可一日无主的实权机构，新帝这是不想让自己的心腹和原有的势力争夺权力，还是……因为他和宣宁郡王之间的暧昧关系？
魏恒爽朗地笑了，道：“昨天我们刚好收到了阿钧的传信，他提了一句。”
苏芩芳略一点头，继续和丁杭寒暄：“丁大人，我们原本就在一个衙门，现在又同殿为臣，前日陛下还提起您了，言语里对您的见地颇多认同，想来不久便会重用大人，您实在不必跟苏某客气。”
狄非眼睛一亮，胳膊肘顶了一下丁杭，挤了挤眼：“恭喜啊，这话出自苏先生之口，那铁定就是准数了，嘿，等着升官发财吧。”
丁杭苦笑着连连告饶，心中一片混乱茫然。想他在半年之前，还是清平帝的心腹，一心一意地为新政奔波，视各方手握重兵的镇抚使为心腹大患。现在可好，新政才推行了几个月熟悉的班底就分崩离析，旧主成了废帝，原来的故友同僚纷纷被牵累或贬或废，反倒是他因为跑出来传这么一趟旨，误打误撞竟搭上了新帝的路子，免受连累不说，还得了一片光明的前途，世事之变化叵测着实叫人惊心。
更重要的是，他出来千里迢迢走这么一遭，和丰野军一起经历了诸多变故，眼界既宽，所思所想也发生了巨大的变化，再不是当初那个纸上谈兵的书生了，原本被他当作人生方向的新政也成了个笑话，原来认定的主君倒行逆施得让他都深以为耻，进而心灰意冷，对于未来该何去何从，他已经很久没想过了。
可是现在，新即位的皇帝，竟然是那个人。
自从那夜他在肃州把那些过往的隐秘对魏恒等人坦诚相告，丰野军诸人很承他的情，一改先前排斥的态度，很快就和他热络起来。原本在传完旨后他是应该直接赶回平都复旨，可那时候正巧碰上羌戎入侵，国内动荡，魏恒更从方谨初那里得知了形势的剑拔弩张，便让他写了封陈情的折子，做主把丁杭留在了军中。
后来的局势一日三变，他们一度失去了和魏钧的联系，甚至连方谨初那边的信都语焉不详，魏恒着急上火，有时便会把情形和丁杭透露些许，请他分析朝局大势的走向，丁杭先是半遮半掩，很快便在众人的催促下开始知无不言，这么一来二去，到现在丰野军那帮人已经把他当自己人看了。
所以当曲正杰的鸽子飞到魏恒那里的时候，丁杭也和众人一起，得知了新皇帝“方谨初”便是惠宁的事。
在那一瞬间，丁杭最先想到的，竟是那夜分别前那个神秘少年疲惫冷淡的神情，和他那句“一直都是陛下”的断言。
原来是这样……丁杭失神，他再想不到他竟然是当着人家受害人的面，讲了一个被篡改过的阴谋，他开始对他那夜的多嘴后悔不迭，恐惧万分，却又无比庆幸。
苏芩芳把他的心不在焉看在眼里，不在意地一笑，当先领着众人朝城门行去，在守城士兵谦卑恭顺的目光中进了平都，沿着长庆街朝皇城方向行去。狄非早就憋不住了，刚一进城，他就低眉溜眼左右一打量，压低了声音朝苏芩芳问道：“苏先生，那个谁……是真的啊？”
苏芩芳微觉惊讶，狄非是魏钧自己的人，先前和他也不过在上凉城下打过几次照面而已，只记得此人耿直粗莽，原来他还是个自来熟。
齐旭廷在旁边扯狄非袖子，魏恒却也跟着偏头看他，苏芩芳含笑颔首：“是啊，千真万确，如假包换。”
他神色微敛，问魏恒：“听说当年陛下流落安溪的时候，你也见过？”
魏恒低沉地答应了一声，“对，有过一面之缘，”然后把当年的事简单地讲了一下。
魏家村的惨案先前苏芩芳只大略知道一些，其中详情苏芩芳也是第一次听闻，他闻言恍然，点头道：“原来如此，想来陛下就是那时候被掳去的西宁。”
说话间将近一个时辰过去，一行人转过两个路口，走了三条街，一抬头就看见了高大的门楼和“平昌门”的黑色牌匾，在夕阳映照下气势雄伟，巍峨壮丽，城下戒备森严，整整齐齐站了两列披坚执锐的军士。
几人不觉收敛了声息，苏芩芳当先疾行几步，片刻后军士们一起行礼放行，他们刚进了皇城，就看见城下一人快步迎了上来，对着他们单膝跪下抱拳：“卑职见过苏大人、魏将军、齐将军、狄将军、丁大人。”是白福敬。
苏芩芳把他喊起来，挑眉问道：“你怎么等在了这里？陛下让你带我们进宫？”
白福敬答道：“陛下刚刚出宫去了安亲王府，让卑职在这里等候大人，说请魏将军回王府相见。”
苏芩芳脸色突变，“怎么陛下一个人去了王府？”
他心中惴惴，下午那会他还和方谨初在一起，没感觉出他有什么情绪上的异常。他本来以为方谨初近乡情怯，觉得魏钧出了个好主意，让方谨初到时候和兄弟们一起回王府，有什么不妥大家开解便是，可他怎么好端端一个人自己提前一天跑了过去？
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