“表妹们才来, 怎么这么快就要走了？”
制止了妹妹继续来捉沈明岚，宋池笑着问道，“莫非是阿湘招待不周？”
宋湘先哼道：“哪有, 我还留她们在这边用午饭呢, 她们非要回去。”
沈明岚无奈道：“往常我们留你在西院吃饭, 你不也客客气气地非要回来？”
宋池看眼空中, 道：“离饭点还早, 表妹们来给阿湘送零嘴，我就请你们喝茶吧，昨日皇上赏赐的好茶, 我还没拆封。”
沈明岚喜道：“那敢情好，我跟阿芜就不客气了。”
她的表情如此真诚，虞宁初都分不清表姐到底是在演戏, 还是真的很馋宋池的御赐好茶。
大家移步前往厅堂, 宋湘派小丫鬟去拿点炒货来, 也给哥哥尝尝。
丫鬟捧着炒货碟子走过来时，这边的茶也泡好了。
虞宁初捧着茶碗，潮热的白雾与茶香同时扑面而来, 在这寒冷的冬日, 暖人肌肤，沁人脾胃。
宋池剥了一颗瓜子, 尝过后赞许地点点头：“味道果然不错，听阿湘说，表妹可能要开炒货铺子了？”
虞宁初以前躲着他, 却不怕他, 所以面对宋池的主动搭讪，她嘴上回话, 眼睛从不看他。
如今不一样了，宋池可能是个心狠手辣的人，畏惧之下，虞宁初不敢再在宋池面前不敬，于是先看了他一眼，再腼腆地道：“是啊，之前遇到一位擅长做炒货的妇人，临时起兴便买了铺子，让表哥见笑了。”
宋池道：“表妹比阿湘还要小一些，都已经懂得打理铺子了，阿湘该多向你学习才是。”
虞宁初顺势看向宋湘，面带笑意。
宋湘哼道：“哥哥你给我银子，我保证也能开个铺子出来。”
沈明岚附和道：“对对对，我跟阿湘不是不会经商，实乃囊中羞涩也。”
转眼间，两人一起打趣起虞宁初了。
说说笑笑，气氛倒是很好，因为虞宁初的配合，甚至比宋池进锦衣卫前更融洽。
“表妹既然要开铺子，铺子名字可想好了？”宋池关心地问。
虞宁初摇摇头，与沈明岚对视一眼，她惭愧道：“其实今早尝了这批炒货，才确定真的要开铺子，所以还没来得及琢磨名字。”
宋湘：“我们也帮你想想吧！”
宋池：“就你那点墨水，能想到什么好名字？”
宋湘不服：“哥哥墨水多，你给起个好的？”
宋池微微思忖，看着虞宁初道：“一品香如何？”
东西都分品级，一品便是最好的了，炒货又有各种香味，一品香确实合适。
虞宁初喜欢归喜欢，却有顾虑：“这个名字，是不是太张扬了？”
梁氏的手艺虽然好，但也不敢在京城这地方自认一品吧。
沈明岚、宋湘却都喜欢：“名称而已，好听响亮就行，有的客栈还起名神仙居呢，难道真有神仙在那里住过？”
小姑娘们议论，宋池指尖把玩一颗瓜子，又想到一个：“表妹担心一品太过，‘千里香’如何？千里香是一种药材，其植株开白色花，香气远飘，用在炒货店，则可寓意你们的炒货滋味甚好，美名已传到千里之外。”
虞宁初脸色微红，都传到千里之外了，这名字哪里比一品香低调了？
宋池看她的脸色，笑道：“千里香还有几个别名，满山香、过山香、七里香，表妹若觉得千里太过，七里如何？”
与香飘千里相比，香飘七里一下子就谦虚多了。
“七里香，很好啊，我觉得可行。”沈明岚真心地赞同道。
虞宁初也觉得这个名字好，如果开张前想不到更合适的名字，那就用这个了。
“多谢表哥赐名。”虞宁初笑着向宋池道谢。
宋池就发现，今日她在他面前笑的次数，比前面三个来月加起来还要多。
炒货铺子不大，李管事请了熟练的老木匠，只用了七八日就把铺子修缮一新。
李管事看着铺面，他还从其他炒货铺子挖了一个擅长保管、料理炒货的伙计，梁氏那边也准备的差不多了，腊月初十，李管事将匾额送到侯府，虞宁初再请舅舅沈三爷替她题字。
沈三爷看着面前的外甥女，穿了一件桃粉领口的褙子，一张小脸俏生生的，眼眸明亮，比刚来京城的时候圆润了些，更漂亮了，也更从容。
沈三爷心情好，大笔一挥，送了外甥女三个龙飞凤舞的好字。
“再有六日，就是阿芜的生辰了吧？”写完牌匾，沈三爷问道，他记得外甥女的生辰是腊月十六。
虞宁初笑着点点头。
沈明岚道：“我们都商量好了，铺子腊月十六开张，正好替阿芜庆生，到时候我们一起去观礼，观完礼就去酒楼吃席。”
沈三爷：“嗯，过生辰就是要热热闹闹才好，你们几个小辈尽管玩，晚上咱们再一块儿吃顿铜锅，昨晚你娘还跟我商量，要去买一只呼伦羊。”
呼伦羊是匈奴草原特产的一种羊，其肉质鲜美，价钱昂贵，基本只有富商高官之家才吃得起。
虞宁初听舅舅舅母这么看重她的小生辰，心里暖融融的。
“老爷，夫人，世子爷回来了。”
一家人正商量怎么陪虞宁初过生辰，丫鬟笑着挑起帘子走进来，禀报道。
九月底沈琢奉命去登州捕捉瑞兽，一去两个月，总算在过年前赶回来了。
沈琢是平西侯府未来的家主，与一般子侄不同，沈三爷、三夫人便带着孩子们一起去了大房那边。
显然沈琢回府是件大事，不止西院，二房那边包括宋池兄妹也都来了。
众人到齐时，沈琢还穿着官服，风尘仆仆地跪在太夫人面前请安。
太夫人对虞宁初虚情假意，对沈琢是真心疼啊，苍老的手摸着沈琢被风霜吹粗了的脸庞，眼泪都要出来了：“这寒冬腊月的，你还要在外面奔波，短短半年出去了两趟，祖母做梦都在担心你，如今可算回来了。”
平西侯道：“那也是皇上器重他，母亲该高兴才是。”
太夫人擦擦眼泪，扶沈琢起来。
沈琢再朝两房叔叔婶母行礼，给沈三爷三夫人请安时，沈琢目光快速扫过虞宁初。
他的视线自然，虞宁初笑了笑，并未多想。
等大家都坐下，沈明漪稀奇道：“哥哥抓到瑞兽了吗？”
沈琢颔首。
沈明漪眼睛一亮：“瑞兽长什么样子，哥哥快给我们说说。”
沈琢神色如常，解释道：“是一只白色的大虎，全身没有半点杂色，因为要活捉，且不能坏了皮相，所以才耽搁了这么久。”
让他看，除了皮毛，这只白虎与普通老虎也没有什么其他的区别，只是青龙、白虎、朱雀、玄武都是传说中的神兽，皇上信这个，他便只能带领一队精锐，耗费一个多月，翻山越岭地捕捉。
“白虎，哥哥真厉害，这种神兽竟然也能被你抓住。”
沈明漪与有荣焉地夸赞道。
沈琢扯扯嘴角，余光投向虞宁初的裙摆。
“此等神兽，皇上或许会召见百官命妇进宫瞻仰，你们别急，都有机会的。”韩氏笑着对沈明漪、沈明岚、宋湘三个小姑娘道。
沈明漪心中得意，看向虞宁初。
寄居在侯府，虞宁初或许可以享受侯府的荣华富贵，但进宫这种尊荣，怎么也轮不到她。
虞宁初只是安静地坐在这里，并不搀和什么。
沈琢还要更衣休息，三房人团聚过后就散了。
虞宁初跟表姐才回西院不久，沈琢派了一个大丫鬟过来，分别给沈明岚、虞宁初送了一份他从登州带回来的礼物。
送沈明岚的，是一只白玉雕刻的兔子。
送虞宁初的，是一只白玉雕刻的小龙。
沈明岚一边把玩玉兔一边对虞宁初感慨道：“大哥虽然不苟言笑，却最是心细，还记得咱们中秋时的套圈呢，亏他满山去抓白虎的时候，还记得派人替咱们留意这些物件。”
虞宁初点头，沈琢身上，的确有种沉默的温柔。
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