因为母亲与晋王的旧事, 虞宁初进京之后，就很注意与侯府里的表哥们的相处分寸，尤其是宋池这个晋王亲侄。
宋池虽然私下里调戏了她几次, 在众人面前一直都是君子的模样, 有时候见到了, 虞宁初也只能虚与委蛇。
她都如此避嫌了, 沈明漪在被宋池拒绝之后, 竟然还要问一句如果是她喜欢宋池，宋池会不会接受。
显而易见，沈明漪把她当成了情敌。
现在好了, 只要她将宋池看不起她的事情张扬出去，相信从太夫人到三位舅母乃至沈明漪，都不会再怀疑她与宋池有什么可能。
“池表哥真的那样说你了？”
下午沈明岚吃席回来, 虞宁初就找表姐告了宋池一状。
虽然宋池没有骂她, 可宋池轻薄她了, 背这个骂名并不算冤枉。
虞宁初就又哭了一场。
沈明岚怒道：“我告诉母亲去，就算他是郡王，也不能这么欺负人。”
虞宁初：“不了, 都快过年了, 我不想闹大。”
好说歹说，虞宁初总算劝住了沈明岚。
不过私底下, 虞宁初让杏花、微雨将此事悄悄传到了太夫人、韩氏那里。
至于东院，因为宋湘搬到了二夫人宋氏那边，二夫人已经知晓了此事。
所有女眷都默契地没有将此事告诉府里的爷们, 这恰如虞宁初所料。如果告诉舅舅们, 舅舅们为她出头，便要与一位郡王产生罅隙, 不出头，又好像堂堂侯府怕了宋池似的。再者，这件事完全可以归结于小辈们的一次口角，也并不值得深究。
除夕夜，平西侯府里张灯结彩。
今晚要守岁的，守到子时才能睡，为了让漫漫长夜好打发一些，太夫人叫了三个儿媳在东暖阁打牌，平西侯三兄弟在西暖阁一边喝茶一边闲话家国大事，沈琢则带着一众兄弟姐妹们去花园的莲花池边放烟花了。
宋湘一直跟着虞宁初、沈明岚，宋池则在晚宴结束时一个人回了墨香堂。
“阿湘，今晚过节，你就别跟池表哥闹脾气了，请他过来吧，往年咱们都是一起，唯独今年落下池表哥，他一个人多冷清。”
走向花园的路上，沈明漪瞥眼虞宁初，很是关心地对宋湘道。
她自认没有人知道她去找宋池诉情的事，所以在众人面前提到宋池，沈明漪神色大方，仿佛两人只是表兄妹的关系。
宋湘哼道：“要请你去请，我不想跟他说话。”
哥哥做错了事，她只想让哥哥向虞宁初道歉而已，哥哥居然都不肯低这一次头，行，哥哥不道歉，她就不理他，看谁坚持的久，又不是只有哥哥是硬骨头。
沈明漪就看向虞宁初：“事情因你而已，表妹都不会劝劝吗？难道还要这事闹到明年去？”
虞宁初尚未开口，宋湘、沈明岚也没来得及替虞宁初辩护，沈琢忽然道：“好了，子渊素来喜静，这种热闹请他过来他也不会来。”
沈明漪登时生了一肚子闷气，她发现了，每次她针对虞宁初，哥哥肯定会偏心虞宁初，哪像宋池，一眼看出虞宁初是个有心机的，宁可与亲妹妹冷战也要疏远外人。
虞宁初见沈明漪乖乖闭了嘴，便也聊起了别的。
莲花池到了，在冰冻的池水边放烟花，更安全一些。
下人们准备了三箱子烟花，沈牧、沈逸打开盖子，叫大家凑过来拿。
“走吧，放烟花很安全的，不像爆竹那么冲。”沈明岚对虞宁初解释道。
虞宁初拿了两支烟花。
沈牧叫大家别急着放，兄妹八人依次在冰冻的池面上排开，再依次点燃烟花。
虞宁初排在左边第一个，她点了烟花，便仰起头。
一朵烟花呼啸着飞向高空，炸开五彩斑斓的光点，就在此时，第二朵、第三朵……第八朵也相继飞了起来，虞宁初这边的刚熄灭，第八朵才明亮耀眼。
“再来一次，这次大家一起放，听我号令！”
伴随着沈牧的一声“放”，八朵烟花同时飞向高空。
玩玩闹闹的，三箱烟花放了半个时辰才结束。
“还有三个时辰，咱们怎么过？”沈阔搓着手道，目光不时瞥向虞宁初，今晚的小表妹裹着厚厚的斗篷，戴着兜帽，领口与帽边的狐毛几乎挡住了她大半张脸，只露出一双水汪汪的眼睛，又好看又可爱。
沈琢道：“祖母告诉我，她让下人在九盏花灯下悬挂了九盏小灯让咱们去找，一盏小灯可以去她那里换一个除夕荷包。其中八个荷包里放了一个银元宝，一个荷包里放了一个金元宝，所有灯都找齐了，大家再一起抽签。”
“今晚府里挂了那么多花灯，那九盏灯总该有个范围吧？”
“整个侯府，除了下人、客房那边，其他任何一盏花灯都有可能挂了小灯。”
“嗯，这样才有难度，不然咱们一下子就找到了，还有什么意思。”
沈琢：“祖母还说了，不许叫丫鬟小厮帮忙，只能咱们自己找。这样，我们四个单独行动，负责花园这边，你们四个姑娘两两结组，去各个院子里找。”
毕竟是夜晚，花园有山有水，找起来更不方便。
他刚说完，宋湘便抱住了虞宁初的胳膊。
沈明岚见了，没有跟宋湘抢表妹，朝沈明漪笑了笑：“我与姐姐一组，姐姐可愿意？”
宋湘都做了选择，沈明漪哪还有拒绝的余地？
分开之前，沈牧给每人发了两支烟花，找到就放一支，这样九盏灯都找到后，其他人就不用再徒劳了。
侯府的院落主要分为四块儿，东西中三路住宅，以及太夫人居住的荣安堂。
“我跟阿芜最小，负责东院跟荣安堂吧，你们做姐姐的，多跑点路。”宋湘笑着撒娇道。
沈明漪还想去东院的墨香堂的，闻言只好默认了。
沈明岚有些担心地看向虞宁初，怕表妹在东院撞见宋池。
虞宁初笑了笑，有宋湘在呢，便是撞到宋池，宋池敢做什么？
她跟着宋湘，先去了荣安堂。
路上的花灯、院子里的花灯都仔细看过，并没有发现。
跟长辈们打过招呼，两人再朝东院走去。
从荣安堂到东院，有大路一条、小路一条，宋湘提议她们先走大路，回来时再走小路。
虞宁初自然同意了，总之她不要落单。
一路到了东院，在沈二爷的院子里，虞宁初发现了一盏小灯。
两人高兴地放了一支烟花。
似乎是要与她们呼应，花园里也绽放了一朵烟花。
东院其他地方都没有，只剩墨香堂了。
宋湘拉着虞宁初走到通往墨香堂的路口，犹豫再三，她低声对虞宁初道：“阿芜，你陪我过去一趟行吗？我会试着再劝哥哥向你道歉，他道歉了，你也不一定非要原谅他，只是给我一个台阶下，我从小就跟哥哥在一起，我不想再跟他冷战了……”
话没说完，宋湘的眼泪便吧嗒掉了下来。
虞宁初想，这才是宋湘今晚要与她组队的真正原因。
宋湘待她以诚，虞宁初也很珍惜这个姐妹，而且宋湘跟她一样，都是小小年纪没有了母亲，父亲也不曾给予她们关心庇护，虞宁初便能理解宋湘对相依为命的哥哥的依赖。
说起来，她诬陷并宣扬宋池骂她这件事，给她带来了很多方便，却令宋湘陷入了两难的境地。
沈明漪有些话说的虽然难听，却也不无道理，都要过年了，她也不想宋湘再因为自己与宋池闹别扭。
“表姐别哭，我随你去，我一直也很过意不去……”
“跟你没关系，都是哥哥太坏了。”宋湘一边哭还不忘安慰虞宁初。
虞宁初不再多说，拿出帕子帮宋湘擦掉眼泪：“表姐快别哭了，回头冻坏了脸，池表哥更要恨我了。”
宋湘被她逗笑，又缓了一会儿，终于收了眼泪。
两人携手进了墨香堂。
阿谨、阿默都在院子里，瞧见二女，快步迎了上来。
宋湘：“我哥哥呢？”
阿谨笑道：“郡王在后院，郡主不在，郡王只能睹物思念您了。”
宋湘呸了一声：“他会想我？说不定正寻思着将后院改成他的书房！”
阿谨：“哪能呢，这几日郡王一直叫丫鬟给您那边烧着地龙，就是盼着您早点回来。”
宋湘不再听他的油腔滑调，故作不在意道：“随便他在哪，我是来找太夫人安排的小灯的。”
说完，她拉着虞宁初去看廊檐下挂着的灯了。
阿谨示意阿默快去知会主子。
宋湘、虞宁初查看完前院的花灯，宋池出现在了走廊转角，穿得还是赴侯府晚宴时的那身绛红色锦袍，这个颜色，衬得他的肤色更加润泽如玉，仿佛一轮明月，悄然自夜色最浓处升起。
阿谨、阿默识趣地退下了。
宋池站在廊檐下，看着两个姑娘。
宋湘还是很骄傲的，临时改了主意，瞪宋池一眼，拉着虞宁初就要走开。
虞宁初反而暗暗用力往回拖她，低声劝道：“表姐，来都来了……”
就在此时，宋池开口了：“阿湘，今夜除夕，搬回来吧。”
他不挽留，宋湘生气，他这一开口，宋湘居然没忍住，眼泪夺眶而出。
她不想让任何人瞧见，扭头跑去了后院。
虞宁初看向宋池，如果宋池去哄宋湘，她就不用去了，此时此刻，宋湘更需要的是兄长的关心。
然而宋池竟然朝她走来。
虞宁初心头一缩，下意识地看向后面。
“表妹放心，我只想跟你说说话。”宋池停在她五步之外，双手也负到了背后。
虞宁初警惕道：“你要说什么？”
宋池：“那只镯子……”
“莲花池岸边有三个钓鱼的冰窟窿，我从第一个窟窿里扔了下去，你想找，开春后下水应该能找到，你若不想找，丢了也与我无关。”虞宁初侧对着他，快速撇清道。那只镯子，她一开始想砸碎了，又怕宋池小人找她索取，所以没敢摔。
宋池笑了：“表妹还真是心思缜密。”
虞宁初不悦道：“湘表姐哭得那么伤心，你还不去劝劝吗？”
宋池：“她为何哭，还不是因为你。”
虞宁初：“起因在哪，你心里清楚。”
宋池：“嗯，怪我，我向表妹道歉，还望表妹以后别再在阿湘面前冤枉我，我只这一个妹妹，不想她难过。”
虞宁初蓦地红了眼圈，几乎要背对着他了：“如果有人轻薄湘表姐，你会怎么做？”
宋池：“我会让他付出代价。”
虞宁初：“所以，你就欺我没有亲兄撑腰吗？”
从她问出那个如果，宋池就猜到她有什么话在等着他。
想含糊也能含糊过去，但又没有意义。
如果他真的在她面前当君子，也不会得到她任何好感，只会看着她嫁给别人。
与其那样，不如当个彻头彻尾的小人。
“就算你有亲兄，我也会想方设法取悦你。”
取悦？他管那些轻薄叫取悦？
虞宁初再也听不下去，咬牙朝前走去。
后面有脚步声逼近，虞宁初慌得跑起来，手腕却被人抓住，以她无法抵挡的力道将她扯进了怀里！
虞宁初不敢喊，也知道挣脱不了，愤怒之下，她低下头，一口咬住了他的手腕。
宋池深深地吸了口气，看着怀里小姑娘被兜帽盖住的后脑勺，白色的狐边像极了一只小猫，他又笑了，俯身在她耳边道：“这算是肌肤之亲吗？”
虞宁初被他恶心得松开了嘴，猛地推他！
宋池却突然将她打横抱到怀里，任由她无声地推搡踢脚：“你惹哭了阿湘，再陪我演一场戏，演好了就放你走。”
虞宁初见他确实走向了后院，慢慢冷静下来，垂眸道：“我陪你演，你先放我下来。”
宋池看她一眼，真的将她放到了地上，可他的手，却霸道地握住了她的。
“天黑，仔细再绊到。”
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